| 手を離したのは、 離させたのは、 どうして・・っ、・・と、 突き飛ばされて、落ちていくとき思った。 どうして、信じてくれなかった。 俺はおまえを守れたんだ。 あのあとの戦法だって考えてたんだ。これでも、おまえみたいにのほほんとしてきたわけじゃないんだ。 どうして手を離したりなんかした。 「・・・どうして、だと？。」 自分の驕りを嘲笑する。・・ながら、どくんと心臓が揺れた。 信じてほしいなんていつ言った？。 「 守るから、どうか、信じて。 」 勇吹が俺にそんなものを強要したことは一度も無い。 レヴィとナギはマンションに戻った。 ソファにカルノを降ろして、レヴィは治癒の術をかける。 ２０メートルの高さから落ちたそうだった。 両足首のヒビと木立で擦った擦り傷、地に叩きつけられた時の打撲。 それらを治していく。 「カルノ。寝ている場合じゃない。起きて。早く。」 呼びかけ、呪を施し、半ば無理に意識を起こさせた。 カルノは軽くうめいた。気絶していれば感じる必要のない痛みにだ。 「・・・・・・痛・・。」 「どこが痛む？。」 首と右上腕を指す。 「・・わかった。」 治癒を施されながら、カルノはかまわず起きあがった。 治された足首や手首を押さえ、揉む。 「・・・もういい。」 「本当に、大丈夫？。」 「・・・治されたところが筋肉痛で痛むだけだ。」 頭を軽く振った。 それよりもここにいると言うことは、助けられたということで、 勇吹がいないのは、まだ助けられていないと言うことだ。 「イブキは？。」 勇吹は俺が怪我したなら、必ず傍にいてくれるから。 焦燥に堪えながら尋ねる。 ナギは答えた。 「四つ目につかまって、仙境に入った。」 「・・・・。」 離された手を、ぎゅっと固くした。 でも、あれこれ考えるのをやめていた。今はすべきことはそれじゃない。 あらかた治してレヴィは手を離した。資料とってくると言って傍を立つ。 ナギが話し続ける。 「奴らの目的は・・・。」 レヴィには先ほど話したが、と、ナギは額を指差した。 「四つ目の額の目の思考を読んだ。奴ら勇吹を依代にして、仙女を降ろすつもりだ。それも、人数分。」 「手篭めにして、さっさと仙人になるためか。」 「そうだ。羽衣剥ぎ取ってな。」 聞いた時、下賎な俗物とレヴィは答えた。 「んなことだろうと思ったぜ。」 どうして四つ目に追いつけなかったのかとは、カルノは問わなかった。 一緒に生活していて、ナギが不必要な力を振りまいていないことに気づいたからだ。 あまり無茶をすると何かやっかいなことになるのだろう。 この生活を続けて行くつもりなら、力を制約せざるを得ないのだ。 何か、イライラした空気がこのマンションのフロアに満ちていた。 ・・・それは、勇吹がいないせいだ。 俺達三人は似ているのだ。何か欠けていて、補うものが無ければ落ち着かない。 失うことを考えたら、怖くなった。 あの笑顔を、気配を、 何よりも、差し伸べてくれる手を。 レヴィが戻ってきた。 地図と設計図だ。それをソファのテーブルに広げた。 「・・・それ、作戦？。」 それらを指差す。 「そう。」 レヴィは真向かいのソファに座った。 「敵は四つ目一人だ。彼は表向きは優秀な兵士。裏向きは兵器。脳にね、たくさんの戦闘のための指令が詰まっている。ENTERを押せば即実行する。そういう兵器だ。」 カルノは目を細めた。その実験をしている奴ならずいぶん知っている。 「それに、とり憑かれ安い体質が相成って、入れ替わり立ち代り道士たちが戦闘に加わっている。憑かれ続けるということはそれだけ体力を消耗するのだけれど、四つ目はそうはならない。」 いつになくレヴィは回りくどい言い方をしなかった。 「（時間が無いのか・・。）」 だから自分も黙って聞いていた。 「四つ目以外は雑魚と思っていい。けれどその雑魚どもが賢かったところが、四つ目を手に入れたところだ。」 レヴィは屋敷の地図を指した。 「一番いいのが遭遇しないことだ。遭遇することは一番の遠回りになる。」 殺すにしても相当の時間を要する。 「東海三山から、この回廊を教えてもらった。思ったとおり奴らは退路をいくつも用意している。そしてそれを四つ目は教えてもらっていないだろうと推測する。なぜなら彼はとり憑かれやすく敵の手に落ちた時、すぐにバレてしまうからだ。」 「・・・屋敷の構成から、地図にない余分な空白に気づいて、四つ目自身知ってるって可能性もあるぜ。」 「そうだね。でも、入らせないようにしているだろう。道士たちが。」 まるで犬のようだ。それでは。 「・・・。罠とかは？。」 「逆に入る場合だから、多分あるね。」 「わかった。・・・。四つ目に会うか罠かだったら、罠の方がマシだ。」 「そう言ってもらえると助かるな。」 地図を折ってカルノに手渡す。 一人で行くことを彼は尋ねなかった。そのつもりでいるのだ。 実際このメンバーだと、単独行になるしかない。 レヴィは、胸からペンダグラムを取り出した。 「回廊を通って広間へ行って、道士達からイブキを助け、また回廊を戻れ。それまでには、四つ目の動きを俺が封じておくから。・・・。回廊の出口で落ち合おう。」 「・・・その顔は、まさか四つ目とか言うんじゃねーだろうな。」 カルノの言葉にレヴィはにこりと笑って、だから殺そうとするなよと言った。 ペンダントを返せと言わんばかりに差し出された手に、それを乗せる。 「てめぇ、四つ目を乗っ取る気かよ。」 「察しが良くて嬉しいよ。俺はこういうのが専門だ。」 表層的な催眠術や暗示とはわけが違う。 意識のある人間を、まして外部から別の意識の介入のある者を、意のままに操ろうなどと、テクニックがいるとかいう次元の話じゃない。 一つ一つ相手の意識というデータをロックしていく、緻密で陰湿な作業。 それをここから操作する。 時間は２時間ほどかかるだろうとレヴィは、言ってのけた。 着替えを済ませ、飲料や銃、ナイフ、スリングショットなど用意する。 地図は覚えた。 「・・・・。」 戦闘に駆られる心に、あの夜のことを思い出す。 「（・・・あの時も。）・・・・。」 得た者に無限の力を約束する眼のせいで勇吹は連れて行かれた。 ペンダグラムの鳳凰の足に埋めこまれた翡翠に触れる。 勇吹はこれと同じだ。 意思などどうでもいい、ただ一粒の奪い合われる玉。 皮のジャケットを取り、靴のつま先をかつっと突いた。 装備を整えて、リビングに戻る。 魔方陣が描かれ、転移の準備はもう済んでいる。 「カルノ。剣は扱える？。」 ナギが両刃の剣を一振り見せる。 一瞬眉をしかめる。嫌な顔を思い出したからだ。 「使えねぇことねぇけど。」 つっけんどに答える。 「だな、グィノーの戦士。」 ナギは剣をシャラッと鞘に戻して、差し出した。 「・・・。」 受け取ってレヴィの魔方陣に入った。 「君にイブキの傍にいるかどうかの覚悟は求めない。君はイブキを守ることが出来るからね。けど、イブキには求めたよ。」 「・・・。」 「イブキは君の手を取った。でも、取ることが出来るということは、離すことも出来るということだ。」 君のために君の傍にいることをやめることができる。 「・・・イブキに信用されてねーだけだろ。」 カルノは険のある眼差しでをレヴィを見た。 「・・・次は離されない様にね。でないと、死ぬよ。」 「・・。」 言うだけ言って、レヴィは転移の魔法を実行させた。 「・・・・っ。」 眠り無しの転移だ。少し反動が残る。 地が再び足について、膝を屈させた。目を開ける。少ない木立の中に眼下遠く川が見えた。 「・・・げ。」 目を剥いた。 立っている場所は、斜面中腹、幅５０センチの道だった。 思わず剣を地に突いた。転べばすぐに２００メートル下の川まで滑落だ。 死ぬよ・・・。 「（死ぬだろうな。）」 さっきは落ちた。 今度は侵入ときてる。 死ぬんだよ・・勇吹。 空を切る掌を、くっと握り締めた。 「・・・。」 だから手を離したって、同じこと。 |
