| 「（・・胸騒ぎ・・？。）」 え・・、いつから、してた？。 さっきから。 「しまった・・。」 カルノは我に返った。 理性と建前、想い、欲求との狭間、警鐘は鳴りつづけていた。 カルノは踵を返し、駆け出した。 一時でも離れた自分を、責める自分が、いる。 「イブキっ。くそっ。」 勇吹の気配はもう体育館にはなかった。神社の方にある。 人込みを押し分け、階段を駆け上がった。 予感を信じていいなら、ローゼリットやレヴィが言うように、俺がそれを聞ける奴だとしたら、 近づいている、―――四つ目が。 カルノを追いやった感は拭えないがちょっと野暮だろう。 勇吹は楽屋の戸を叩いた。 しばらくして戸が押し開いた。マネージャーらしき人が出てきた。 花束などを贈るコーナーは他に作られていた。なので冷たくあしらわれる。 「こちらは関係者以外入ることはできません。」 だったら、ここまでの廊下にガードマンくらいつけろよとか思ったりした。 「お引取りくだ・・。」 が、最後まで言わせてもらえなかった。 「待ちなさい、そうやっていつも人を返すんじゃないのっ。」 和沙の鋭い声が飛んできた。 「義経っ。」 冠だけはずした和沙がこっちに走ってくる。 秘書を押しのけて、和沙は、嬉しそうにはにかんだ。 「義経。ちゃんと見た？。」 「見ましたよ。」 勇吹は笑顔を返す。 「ボーイフレンドですか？。先生達に報告させてもらいますよ。」 「言葉通りにねっ。」 べっと和沙は秘書にあかんべをする。 なにやら自分は珍しいことをしているようだった。 そんなに和沙に男っ気がなかったのだろうか。 部屋の野次馬を隠すため、和沙はドアを後ろ手に閉じた。 「・・え。」 勇吹から笑顔が消えた。 ぬっ・・と―――戸を閉じた右傍ら、長身の男が現われたから。 和沙も人の気配のする左手を見た。 そして、眉を吊り上げ怒鳴った。 「・・っ。誰っ。」 四つ目だ。和沙の問いに心の中で思う。 勇吹は勇む和沙の腕を掴んで背後に追いやった。 花束をその胸元に押し付ける。 「和沙っ、逃げろっ。・・関わるなっ。」 ペンダントを外して、和沙の足元に落とした。 その瞬間だった、人一人守れる結界が発動する。 「義経っ。」 控え室のドアが開く。 秘書や、中にいた数人が外に出て騒ぎになった。 「・・・。」 ・・ピンッ、四つ目は、無造作にカプセルを投げた。 勇吹の胸元でそれが弾け、中の液体が散った。 「・・っ。」 一気にそれは拡散する。 ・・・甘い、甘く咽かえるほどの匂い。 液体はすぐに気化し、勇吹は眩暈を起こした。口元を押さえて膝をつく。 「女はもういい。敷島勇吹を拉致しろ、ロンライ。」 男は脇を締め、拳を撃った・・無抵抗で勇吹は倒れる。 長距離の転移の術が完成した。 カルノが廊下を曲がってきた。 「・・・っ。」 愕然とした。レヴィの結界は勇吹に発動していなかった。 この機会を四つ目が逃すはずがなかった。 「イブキっ。」 転移の術に滑り込んだ。 和樹が廊下を走ってきた。カルノが全速力で走っていくのが見えたから追ってきた。 「っ・・、嘘だろ。」 消えた。この場から三人も。 結ばれていたのは、荒野の台地だった。 そこに戦闘の場を移した。 カルノは翼を開き、四つ目を念動でふっ飛ばした。中空で勇吹を腕を掴み、ベルトを引っつかんで抱きとめる。 四つ目は台地に叩きつけられる前に体をひねり、手をついて後方転回した。 額に大きな目が浮かぶ。そしてそれが彼の体を宙に浮かび上がらせた。 「くそっ。妖術かよ。」 カルノは着地し、そして飛んでと高度を次々に変えて、台地を飛んだ。四つ目は追ってくる。 転移の呪文を唱える余裕を与えてくれそうになかった。 レヴィの見せてくれた地図を思い出す。もう少しで台地を削る川があって、樹木がある。 少しでいい、身を潜められる場所があればいい。 「・・・・っ。」 四つ目に、間合いを詰められた。 カルノは、肩を殴りつけられ、１ｍくらいの高さから台地に叩きつけられる。 勇吹を庇って反転して、翼がガリガリと地を削る。 「うっ・・。」 勇吹が衝撃で気がついた。 四つ目が間髪いれず、飛びこんでくる。 跳ねて避けた、再び飛ぶ。 崖の上空に出た。 「・・カルノっ。」 徒手空拳の応戦になった。 奴に、分がありすぎる。 「くそっ。え・・。」 その時だった、勇吹が自分の胸を突き飛ばした。 がくんと体が傾いた。 「え・・っ。」 ぎくりと振り向いた瞬間、エーテルの翼が消える。 両手を突き出して、その中空に涙が散っていた。 神霊眼・・・っ。 「イブキっ。」 その体を四つ目が捕まえ奪う。 カルノは浮力を失って、崖下へ落下した。 四つ目は追ってこなかった。来ないのじゃなかった。勇吹がその腕にしがみついて来させないようにしていた。 俺をあきらめて最初の目的を果たすかのように勇吹を抱きかかえ、四つ目は再び転移して消えた。 森に、突っ込む。 激しく葉ズレの音を立てて、地面まで落ちた。 視界が暗転した。 |
